Intervienen en la respuesta inmune natural o innata. Presentan actividad citotóxica frente a células infectadas por virus y células tumorales, aunque no las reconocen por un estímulo antigénico específico (las NK no expresan TcR), ni está restringida por el SLA, como ocurre con los linfocitos T (CD 8).
Sus mecanismos de activación se inician al reconocer, de forma natural, células que no expresan adecuadamente el SLA, como ocurre en la mayoría de las células infectadas por virus. Liberan mediadores solubles (Citocinas), tales como: Factor de Necrosis Tumoral (TNF), Interferón , lo que permite la estimulación de diferentes mecanismos linfocitarios. Favorece la lisis de las células infectadas por virus y activa a los macrófagos.
