Cuando en un proyecto de investigación se obtienen un conjunto de datos, se hace necesario ordenarlos para que estos se hagan más comprensibles y significativos, de esta forma adquiere mayor utilidad el resumen que se obtiene al agruparlos; una de las tablas que se obtiene, y además de las más utilizadas, se le denomina distribución de frecuencias (es el conjunto de todos los posibles valores de la variable, ordenados de menor a mayor, con sus correspondientes frecuencias).

No obstante la importancia y utilidad de este tipo de tablas, en ocasiones se hace necesario obtener otro tipo de resumen. Uno que nos permita resumir los datos en unos cuantos valores, y a través de ellos obtener una mayor información de ellas.

Algunas de estas medidas descriptivas (también llamados parámetros estadísticos) se pueden calcular a partir de un conjunto de datos y podemos hablar de dos tipos:

   a) Medidas de centralización

Las Medidas de tendencia central son indicadores estadísticos (valores numéricos) que nos indican el nivel de centralización que presentan los datos con respecto a un valor (o valores) o promedio en un conjunto de ellos.

 

   b) Medidas de dispersión

Una investigación acerca de una distribución de frecuencias queda incompleta si sólo son estudiadas las medidas de tendencia central o centralización, siendo necesario conocer en qué medida los datos numéricos están más o menos agrupados o dispersos respecto de los valores centrales. A esto es a lo que se le denomina dispersión.